Rebecca LESSLER
Titre de la thèse : Organisation spatiale et interactions intercoloniales chez les termites tropicaux
Les termites, les insectes les plus importants sur Terre pour la décomposition de la matière végétale, vivent en colonies et ont évolué pour se nourrir tout au long du gradient de décomposition du bois vers l’humus. La plupart des espèces vivent sous les tropiques, en particulier en Afrique, où elles contribuent fortement au renouvellement de l’écosystème, mais la relation entre l’utilisation spatiale de la colonie, son comportement et la décomposition des aliments reste mystérieuse. La coexistence des colonies de termites dans les forêts tropicales entre des espèces ayant des régimes alimentaires et des stratégies de nidification différents (sous terre ou dans la canopée) est inconnue.
Pour étudier cette coexistence, j’intégrerai l’échantillonnage par excavation, les tests comportementaux, l’identification taxonomique, les analyses de sol et la modélisation 3D. Cette approche permettra de produire des cartes 2D des territoires de recherche de nourriture des colonies en surface et les premières reconstructions 3D de la distribution des colonies souterraines. Grâce à cette méthodologie unique, je vais explorer les complexités du recyclage des nutriments, de l’utilisation des ressources et du comportement de ces ingénieurs de l’écosystème, afin de sensibiliser le public à la diminution de leurs habitats et aux efforts de conservation des forêts tropicales.
Thesis title : Spatial organization and inter-colony interactions in tropical termites
Termites, Earth’s most important insect decomposers of plant matter, live socially in colonies and have evolved to feed along the wood-to-soil decomposition gradient, with different species specializing on solid wood, mineralized soil, and everything in between. Most species live in the tropics, particularly in the Congo Basin, where they contribute to the high rate of ecosystem turnover, but the relationship between colony spatial use, behavior, and food breakdown remains mysterious. So, I asked the question, “What does it look like for termite colonies to coexist in tropical forests across species with different diets and nesting strategies, both underground and in the canopy?”
To answer this, my project takes me to Gabon where I will integrate excavation sampling, behavioral testing, taxonomic identification techniques, soil sample testing, and 3D modeling into a single methodological framework. This approach is expected to produce 2D maps of above-ground colony foraging territories alongside the first 3D reconstructions of subterranean termite colony distribution. With this unprecedented glimpse into the world of termites, I intend to explore complexities of nutrient recycling, resource use and behavior among these critical ecosystem engineers, bringing awareness to their diminishing habitats and promoting tropical conservation efforts.
Contactez-nous !
Campus de Villetaneuse
@univ_SPN